生物之间以食物营养关系彼此联系起来的序列，在生态学上被称为食物链。按照生物与生物之间的关系可将食物链分为捕食食物链、腐食（碎食）食物链和寄生生物链。一个生态系统中常存在着许多条食物链，由这些食物链彼此相互交错连结而成的复杂营养关系即为食物网。食物网可以分为取食物网和腐食行食物网两大类。食物网越复杂，生态系统抵抗外力干扰的能力就越强，食物网越简单，生态系统就越容易发生波动和毁灭。